文    沈淦

明朝后期，松江府华亭县（今属上海市）的范廉写了部笔记野史《云间据目抄》，记载了松江掌故，内分人物、风俗、祥异、赋役、土木五类。其中“祥异”类中有不少因果报应方面的传说。
万历十七年（公元1589年）正月，天降“木冰”——大雨雪沾附于树木凝结成冰，长长地挂在树上，犹如筋条下垂。这可是个大灾之年，由于收成太坏，松江地区的米、麦、油、盐、水果、蔬菜等全都价格大涨，致使不少百姓变成了“饥民”。四月，松江知府俞均发出一份募捐文书，遍告四乡，劝各地富户捐钱捐米，以赈济灾民。哪知富户们都吝啬得很，响应者寥寥。俞均性格戆直，深恨富户们竟然不拿自己的文告当回事儿，每当乡官、村官们带着一些百姓前来禀告荒情时，他都要怒气冲冲地痛骂那些吝啬鬼们“为富不仁”。于是，有人便错误地理解为：知府大人分明是教我们去抢那些为富不仁者嘛！于是以讹传讹，各乡一些愣头青与无赖恶少，便数十上百地结成团伙，青天白日地闯入富户家恣意抢劫，渐渐兴成一股抢劫风，而华亭县的情况特别严重。俞均闻讯大惊，急忙会同华亭县令张集义，率领大队人马下乡，一边晓谕百姓安分守己，一边逮捕了十来个领头闹事的，才算平息了事端。据有识之士分析：倘若官府迟三天采取行动，就会酿成难以收拾的大动乱了！
在这场抢劫风中，八团乡有个无赖之徒，名叫蔡兰，也乘机聚众抢掠，浑水摸鱼，发了点意外之财。他的邻居王才，家境颇为殷实，蔡兰便吓唬他道：“那些人很快就要到你家来了。我认识其中的几个头目，你只要给我点好处，我能替你消弭这场灾祸。”王才只得以替蔡兰祝寿为名，给了他十两银子。哪知第二天，蔡兰仍然纠集了一班恶少，闯到王家抢劫。万没料到——大概是心脏病突然发作吧，蔡兰回到家中不久，就暴病身亡。当天晚上，蔡妻梦见老公托梦给自己说：“我辜负了王才，冥间法庭判决我投胎为三脚狗，托生于王家。你我好歹夫妻一场，明天你到王家去，将那只狗索要回来，好好地豢养它吧。”第二天，蔡妻来到王家，说明了缘由。王才对她说：“昨天夜里，我家的那只母狗果然产下三只小狗崽，可是，并没有三只脚的呀。”蔡妻一看，确实没有，暗想：我可能是偶然做了这个奇怪的梦，哪里当得了真？只得告辞而去。又过了几天，王家的一只狗崽子突然生了病，病好之后，一只脚就瘸了。王才心中有数：它一定是那个投胎转世的蔡兰了；不过，他没再告诉蔡妻，而是将它畜养在自己家中。那只瘸腿狗长大以后，凶猛而又敏捷，简直是如狼似虎，没有人敢靠近它；然而，对主人却忠心耿耿，看家守院，绝无丝毫懈怠。王才知道：这是蔡兰在努力偿还前世欠下的孽债呢！
华亭县有个苏克温，其父苏恩在世时官居御史。苏克温出钱捐了个“赀郎”的衔儿，起先在京城里任职，后来又到地方上担任过县令、知府。可惜他性情乖辟狡诈，特别不近人情，连对待自己的老婆孩子也是如此。他自己整日里大鱼大肉，吃厌了山珍海味，却宁愿让其腐烂变质，也不肯分给妻子儿女们。他外出做官，往往将全家都迁往任所，却又担心妻子儿女们偷窃家中财物，总是预先设置一所“监房”，将妻子儿女们禁锢于其中，只开一个洞口传递食物——好好一个家，不就变成一座监狱么！正因为他对待妻子儿女们如同寇仇，因此“举家争欲啖其肉”——妻子儿女们也恨不得要吃他的肉呢。报应终于来了：有一天，苏克温喝得酩酊大醉，他的几个儿子先用被子蒙住他的头，又一起坐在他的肚子上，将他活活压死了。儿子们谋杀父亲，这还了得！很快，官府派人将几个儿子全都抓起来，关进了监狱，准备严加惩处。哪知案子报到巡抚衙门，江南巡抚周至大发雷霆，说：“我在这儿当巡抚，虽说在教化百姓方面没有多少功绩，也不至于发生如此荒唐的逆伦案呀，世上哪有几个儿子会联起手来杀害父亲的？”认定是桩冤案，不容分说地将苏克温的儿子们都释放了。人们都议论说，这周巡抚真是个食古不化的书呆子啊！然而，有几个了解苏家底细的人却说：咳，你们哪里知道，苏克温有未曾曝光的隐恶，儿子杀父，这里面似乎也有天意呢！
原来，当年的内阁首辅大臣徐阶也是华亭县人，苏恩在世时和他的关系很好。因此，苏克温在北京等候选官的那段日子里，就成为徐府的座上客。没多久，苏克温听说一个姓马的同乡带着一笔资产，也羁留在京城里，就主动地前去与他套近乎。俗话说老乡见老乡，两眼泪汪汪，两人畅叙乡情，关系愈来愈密切，马某更是将苏克温看作一个难得的知己。苏克温乘机对马某说：“听说你某月某日准备返回家乡。可是你孤身一人，又带着这么一笔资财，跋山涉水数千里，万一碰上歹徒怎么办？我倒有个法子，替你将银子寄存于徐家开设的店铺之中，叫他们给你一张会票。你回到华亭后将会票交给徐家的人，他们必然会将银子如数交还给你。这样，你行囊虽空，却相当于携带着所有资财，长途奔波，哪会再有遇盗遇劫的忧患呢？”其时，作为票据的“会票”已经开始使用，而徐家不但在京城里开设店铺，在家乡也广有资财。马某觉得这个主意确实不错，对苏克温非常感激，当即就将一百五十两银子交给了苏克温——那几乎是他留在京城里的所有资产了。苏克温假装前往徐家店铺，拿出一张假会票，交给了马某。马某返回家乡后，拿着假会票前往徐家，徐家自然不认帐。马某只得风尘仆仆地又赶到京城，对苏克温说：“你欺骗了我，我家产尽失，活不下去了。你说怎么办？”苏克温早已料到他会再来，故意说：“那是当事人不够细密，出了差错。我一定设法补救。”又伪造了一张“会票”，还装模作样地说是前往徐府，索要了一封家书，交给马某一并带往华亭。一切都似乎有凭有据、万无一失了。马某无奈，只得带着这些“凭据”返回家乡，找到徐家，不消说，仍然没有结果。马某于是流着眼泪与妻子儿女诀别，并说：“我上了苏某的当，这一次再往京城，只怕不能活着回来了。然而，倘若不去京城，便宜了那个姓苏的，又实在不甘心！”从京城到华亭两千多里，家产既已被骗，又来来回回地长途跋涉，不但身心俱疲，一个小康之家也早已败落。于是，这一趟北上，没走几天就已身无分文，成了个沿路乞讨的叫化子。马某勉强捱到徐州，终因心力交瘁，在饥寒交迫中含恨死去。后来人们才知道，恰好是马某死去的这一天，苏克温的一个儿子出生了。若干年后，首先提出要将老头子干掉的，正是这个儿子；拿出一整套周密计划，成功地将老头子送往西天的，还是这个儿子。于是人们都说：苏克温的这个儿子，就是马某那一道冤魂投胎转世啊！他不但成功地报了仇，悠悠苍天又借周巡抚之手将他释放，这就充分说明，连天地鬼神也赞同他报仇雪恨，暗中保佑着他呢。苏氏诸子获释之后，马某转世的那一个，也与其余的兄弟们一样，能够分得苏克温的一份遗产，不正是讨回了当年的那笔孽债么？
范廉以当时人记本地事，松江抢劫之风与苏克温被杀一案，应该是真实可信的。至于蔡兰转世为狗、马某投胎报冤，虽属迷信，难免荒诞，却能儆戒世人切莫作恶，对恶人恶行有一定的震慑作用——听了这些故事，相信善恶有报、相信“举头三尺有神明”的人，怎敢恣意妄为？怎敢干伤天害理的勾当？