《黄帝内经·素向》中指出：“上古之人，其知道者，法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳。故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去；今时之人不然也，以酒为浆，以妄为常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持满，不时御神，务快其心，逆于生乐，起居无节，故半百而衰。”这段文字指出，从养生学的观点来讲，为保持健旺的精力和强健的体魄，人们把日常生活起居也应放到议事日程上来多加注意。

人类的日常起居生活都离不开活动，但活动得有节制，不能太过，这就是劳逸结合。活动时最好是有动有静，动静结合，任何只动不静或只静不动的做法都是不利于养生的，正如元代养生家李洽在《敬斋古今》卷五中说的：“大抵人不能常动，亦不能常静。常动则胶于阳，而有以失于阴；常静则胶于阴，而有以失于阳。阴阳偏胜，则伤之者至矣。”

寒则增衣，热则减衣，这原是人们为了顺应四时气候寒暖变化所采取的必要措施。唐代养生家逊思邈在《孙真人卫生歌》中说：“春寒莫使绵衣薄，夏热汗多需换着。秋冬衣冷渐加添，莫待疾生才服药。”总之一句话，要以恰到好处为宜。清代医学家曹慈山在《老老恒言》中也说过：“衣食二端，乃养生切要事。心欲淡泊，虽肥浓亦不悦口。衣但安其体所习，鲜衣华服与体不相习，举动便觉乖宜。所以食取称意，衣取适体，即是养生妙药。”

人类的平常起居，阳光是很必要的，适度的光照不但能杀灭细菌、健美肌肤，促进血液循环，还能在很大程度上为心理健康提供一种感觉上的愉悦，有一首养生的《日光诗》这样写道：“给我光明暖我身，不分秋夏与冬春。太空神妙如何限？第一关垂总让君。”

关于阳光的好处和阳光浴的方法，清代医学家曹慈山在《老老恒言》中还说过：“清晨略进饮食后，如值日晴风定，就南窗下，背日光而坐，列子所谓负日之暄也。脊梁得有微暖，能使遍体和畅。日为太阳之精，其光壮人阳气，极为补益。过午阴气渐长，日光减暖，久坐非宜。”这里说得非常清楚，即日光可以补益壮阳，老人日光浴的方法是择取日晴无风之日就南窗背光而坐，时间以上午为宜。同时他还提出日光浴的时间不要太长，否则反而不利。

日常起居中，早起梳头是一件必做的事。发要常梳，因为不仅可以梳去灰尘头屑，保持头发干净和发根的空气流通，同时还可以改善和增进血液循环，防止脱发和延缓白发产生。明代医家沈仕在《摄生要录》中指出：每天梳发一次可以疏通血脉，散去风湿。由于梳发具有良好的健康防病功效，清代养生家俞樾甚至把它叫做“神仙洗头法”。头和脚是人体顶天立地的上下两端，临睡时既梳头又洗脚，可增进健康，使夜睡安稳，宋代养生家把这两件事称为养生大要，张端义曾在《贵耳集》中记载：“郭尚贤耽书落魄，自阳翟尉致事，尝云服饵导引之余，有二事乃养生之要，梳头浴脚是也。尚贤云‘梳头浴脚长生事，临睡之时小太平’。”从此诗中可以看出，梳头浴脚不仅有益健康，而且还是临睡时的一种享受呢。

我国古代还把洗漱当作一种养生法，漱是漱口，目的是清洁口腔，防止口齿之疾。唐代孙思邈在《千金要方》中说：“食毕当漱口数过，令人牙齿不败，口香。”清代曹慈山在《老老恒言》中也说：“食后微渣留齿隙，最为齿累……如食甘甜物，更当漱。每见年末及迈，齿即落者，乃甘甜留齿，渐至生虫作慝。”可见食后需漱口，尤其要注意甜食后漱口。传统养生理论还认为早起和入睡前都要漱口，且入睡前漱口的作用更胜于早起漱口。至于漱口用的水，以不温不冷为好，倘能习惯用冷水漱口那就更好。

将小便、大便之事提到纸面上来说似乎有伤大雅，但生活中却是难以避免的事情。正常情况下，人的小便大约每隔1-4小时一次，晚上则因新陈代谢减慢而减少。大便最好每天一次，形成习惯。为了不违背正常生理功能，除特殊情况外，平时千万不要强忍小便和憋大便，忍憋大小便对健康都是有害的，明代医家沈仕在《摄生要录》中说：“忍尿不便成五淋，致膝冷成痹；忍大便可成五痔。”

四味效方是宋代养生家苏轼在《东坡志林》中介绍的一种起居养生法：“张君持此纸求仆书，且欲发药，君当以何品？吾闻战国中有一方，吾服之有效，故以奉传。其药四味而己，一曰无事以当贵，二曰早寝以当富，三曰安步以当车，四曰晚食以当肉。夫已饥而食，蔬食有过于八珍，而既饱之余，虽刍豢满前，惟恐耳不持去也。”这里的苏轼只对四味效方中的“晚食以当肉”作了解释，其他三味则一扫而过。第一味“无事以当贵”，说的是没有杂事，就既不劳形也不劳心，好像做气功似的，身心两者都可感到舒坦，所以是一味抵得上“贵”的药方。每二味“早寝以当富”，说的是人过中年不宜熬夜，所以饭后一枕黄粱，自然就成了一味抵得上“富”的妙药。第三味是“安步以当车”，说的是无事而早寝，未免动少静多，这对养生来说不利于气血流畅，因此步行以当车，即少坐车多运动。

明代养生家郑瑄在《昨非庵日纂》中写道：“有人看到三个老叟，年纪尽管都已过了百岁，却还在田里锄草，其人出于好奇的驱使和长寿的愿望，上前拜问：你们三老何以这样长寿健康？一叟先答室内姬粗丑。二叟答量腹接所受。三叟答：暮卧不覆首。”仔细分析，“室内姬粗丑”是说老婆长相难看，这可减低丈夫对房事的兴趣，从而节欲积精。古人认为肾藏精，肾为人的先天之本，先天之本因节欲而强固，所以就长寿。“量腹接所受”是说饮食适量，从不饱食。人身除了肾为先天之本外，还有脾为后天之本的说法，而饮食适量正好极大程度地保护了后天之本。“暮卧不履首”是说不蒙头睡觉，因为人的生理活动不仅需要地上所栽谷气的滋溉，同时也少不了天上清气的涵养，而不覆首的睡法正好保证了一夜间有足够的清气摄入。蒙头而睡会被被子中的浊气熏蒸，使人昏沉，长此以往怎不有损健康呢？

人类的日常起居涉及面广，且比较琐碎，因此叙述起来很难概全。清代养生家褚人获在《坚瓠三集》卷二中说：“少饮酒，多啜粥；多茹菜，少食肉；少开口，多闭目；多梳头，少洗浴；少群居，多独宿；多收书，少积玉；少取名，多忍辱；多行善，少于禄。便宜勿再往，好事不如没。”这里为我们指出了多啜粥、多茹菜、多闭目、多梳头、多收书、多忍辱、多行善以及少饮酒、少食肉、少开口、少洗浴、少群居、少和玉、少取名的七多七少原则。少洗浴是因为古人浴室设备简陋，尤其是冬天，因洗浴而导致伤风受寒的事时有所见，为此《千金要方》有“不欲数数沐浴”之说，《摄生消息论》中也有“冬月阳气在内，阴气在外，老人多有上热下寒之患，不宜沐浴”的说法，但今天则大可反其道而行之，因为多洗浴可清洁肌肤，促进身体健康。至于“便宜勿再往，好事不如没”，则是把养生要点归结到清心寡欲上，可见古人养生不仅注意养形，而且更注重养心。又如清代养生家金武祥在《粟香随笔》中指出：“尝见养生格言云，宠辱不惊，肝木自宁；动静以敬，心火自定；饮食有节，脾土不泄；调息寡言，肺金自全；淡泊寡欲，肾水自足。”说的是要做到肝宁、心定、脾固、肺全、肾足，就要摒除一切干扰。

古代养生家们除了正面阐述日常起居中的养生外，还从反面提出了“五难”，例如清代养生家丁国钧就在《荷香馆琐言》中说过：“名利不去，一难也；喜怒不除，二难也；声色不去，三难也；滋味不去，四难也；神虑精散，五难也。”反提的目的是为了更加引起人们的注意，究其实质，也是在告诫人们不要被过多的情志、声色、滋味所干扰，从而打乱了宁静的身心。